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第 8 章（第1页）

孙府斋室的书架由整棵沉香木所打，防虫蠹且幽香淡淡，经史典籍盈满其上，十分齐整的摆放。

孙知远就立于此书架前披卷沉吟。

“这朝中新指来的按察官，竟是个未及弱冠的少年，到底是长在照京的锦绣膏梁，只知玩物丧志。”他将书放回原处，负手行向置着青釉莲花香炉的条几，语气带着几分轻视，“听说今日一早，便起身游船去了。”

案前着墨的青年目不移卷，道一句：“大人所言未可。”

孙知远拨香的手微顿，“子锋何意？”

乔明韬笔尖游走，落下最后一撇，吹干纸上的墨渍，递予他，道：“属下年少时，曾与薛辞年同游，此子虽顽劣，却并非愚蠢之辈，薛丞相既狠心推了儿子进这火坑，必不会让他太难看地回去。”

“他此番来扬州，总要拿走些什么，至于如何拿，拿多少，就不得而知了。”

乔明韬自父亲谪官后从书院肄业，做了孙知远帐下幕僚，近些年言权渐重，上到公书政令的起草撰拟，下至官员士绅间的往来酬酢，无不需要他的身影。

州大事繁，机务缠心，他昨夜赴宴前翻了一整日簿书，头重脚轻的，踏出房门的那刻两眼乍黑，一头便栽倒了下去。

醒来第一件事是让阿弟代他前去。

此举并非他谨于事上的仓促决定，而是别有用意。

泊霖和薛辞年自幼相识，一起长成并肩，纵是世殊事异，之间的情义也不是时间能轻易磨灭的。

他无妨在孙知远手下谋这卑位，一生依人作计，但泊霖不行，泊霖还年少，父亲的死因尚未查明，乔家声名狼藉……

他已路歧难返，泊霖得是干干净净的泊霖。

待到西天云霞倒映河面，渔舟唱晚，季窈和薛辞年兴尽而归，沿着河畔不疾不徐往回走。

河中舟楫穿梭，有货郎摇橹而至，舟中载满香粽、菱角，粽香盈鼻，菱角青嫩，向二人吆喝：“粽角新熟，解暑佳品，姑娘公子可要买些尝尝？”

季窈见过亦吃过菱角，却从未有这舟上的这般新鲜，指着满满当当的蔑筐，好奇问：“这是何时采的？”

“夕采菱角，福泽盈筐！自然是日落前！”货郎说着摇近，隔岸递一个给季窈尝。

灯火摇曳，身旁行人往来驻足，薛辞年解囊欲买，身侧已有人抢先，径自替他付了钱。

薛辞年眉梢微挑，转首看来，透亮缱绻的眸有些许冷冽，盯他许久，眉目忽尔一展，唤：“子锋兄。”

“好久不见了，扶光。”乔明韬笑。

此处水陆并行、河街相邻，茶肆酒坊忱河而建，其内宾客对饮，谈笑之声隔岸可闻。

石基飞檐的木阁之中，乔明韬拢袖亲自为薛辞年斟茶，大概是久别重逢，惯来疏淡倨傲的人娓娓而谈：“记得最后一次与你相见，你还是个年方九龄的孩童小儿，与泊霖一起撞翻了父辈们对弈的棋盘，剩下一颗黑子无论如何也找不见。”

氤氲的茶气模糊彼此的视线，薛辞年在馥郁芳香中陷入回忆，“那副棋子由南红玛瑙、琥珀、翡翠等诸多珍贵玉石高温熔化后滴制而成，白如羊脂，黑如鸦青，乃棋中圣品。”

“整个照京除了父亲，唯有你那里有一副。”

乔明韬眼尾弯出一弧浅纹，“我确是借出一颗解了你的急，你还于我的那颗，却足足令我怄了两年。”

薛辞年但听不语，频频提盏喝茶。

乔明韬观他心虚，也不主动戳破，便问季窈：“你可知，你家公子还了我一颗怎样的棋子？”

季窈安安静静随了他们一路，此时有心多言几句，认真思量须臾，答：“许是……与原本棋色相差甚远的棋子。”

乔明韬一愣，有些意外：“何以见得？”

少女的目光越过茶案与他交汇，温声细语，有理有据：“公子自小堆金积玉长大，并不缺材质上佳的棋子，奴婢亦未听闻过有什么棋子形状奇特的，想来只有在棋色上有所差异。”

乔明韬回想起昨日在渡口之畔，此女巧言如簧与他交锋，实非易与之人。

对薛辞年道：“你这侍女心灵有窗，颇有些智识。”

薛辞年牵一牵唇，并未多言。

“那是一颗赤色的棋子，被他唤作石榴子。”乔明韬绕回原题，语气包含几分感慨：“如今想来，这副棋倒也别具一格，只是可惜，在我离开鉴泉书院时，不慎焚于火海了。”

“火海？”薛辞年面露诧异。

“你可还记得，平昭十六年屏阑山的那场山火？”乔明韬问。

薛辞年斟茶在手在半空定格半瞬，答：“记得。”

季窈闻此却是霎时抬眼。

在这世上，无人再比她对这场山火更镂心刻骨。

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